Door ons lijf of onze geest te trainen ontstaan nieuwe mogelijkheden. Mogelijkheden die we eerst misschien niet voor mogelijk hielden. Mogelijkheden die we soms nu nog niet kunnen beseffen. De reden? Ons brein maakt nieuwe verbindingen aan tussen hersengebieden door oefening; mogelijkheden die je eerst niet had kun je dus tot op zekere hoogte creëren. Dit proces wordt neurale plasticiteit genoemd; het creëren van nieuwe verbindingen (en laten wegvallen van nutteloze verbindingen) in ons brein. Neurale plasticiteit kun je zien als de wetenschappelijke 'basis' voor onze ontwikkeling als mens; het maakt het mogelijk om dingen te leren en hierdoor als mens te groeien.

Neurale plasticiteit is dan ook de afgelopen paar jaar een hot topic geweest bij wetenschappers. De ontdekking hiervan riep direct een aantal vragen op zoals: hoe ver kun je je hersenen eigenlijk specialiseren? Hoeveel van onze vaardigheden en mogelijkheden zijn te beïnvloeden door training? En geldt dit nog steeds als we ouder worden?Een kort antwoord op deze vragen vindt je in dit artikel.

Allereerst de mate van specialisatie. Als kind doe je eigenlijk niets anders dan je hersenen 'specialiseren' voor het leven als mens in de huidige maatschappij. We worden dan ook, in tegenstelling tot wat mensen vaak denken, geboren met veel meer verbindingen dan we later als volwassene overhouden. Door te specialiseren worden belangrijke verbindingen dikker en verdwijnen irrelevante connecties, dit heet het 'use-it or lose-it principe; . Onze hersenen worden zo eigenlijk zo effectief mogelijk gemaakt voor de dingen die wij dagelijks doen. 

De mate waarin onze hersenen trainbaar zijn blijft een eeuwig punt van discussie (nature-nurture debat). Op dit moment gaan de meeste theoretici er vanuit dat de balans ongeveer 50-50 is; een groot deel van de vaardigheden die we als mens bezitten komt tot stand door deze te leren. De capaciteit moet hier echter wel voor aanwezig zijn. In mijn ervaring onderschatten mensen de rol die training speelt bij je ontwikkeling als mens (of weten niet precies hoe ze bepaalde dingen moeten trainen), er is vaak meer mogelijk dan je denkt.

Een voorbeeld van de mogelijkheden van effectieve, doelgerichte training kun je hieronder zien. (Voor de mensen die het eerdere artikel over de informatieverwerking van topkeepers hebben gelezen, wees voorbereid op een verrassing m.b.t. de snelheid van deze man!):

Geschreven door: Rens ter Weijde (sport- & prestatiepsycholoog