Sporten heeft niet alleen invloed op fysieke kenmerken. Hoewel iedereen lijkt te weten dat sport goed kan worden gebruikt om fysieke factoren (spierkracht, mobiliteit, zuurstofvolume etc.) te verbeteren, lijken maar weinig mensen zich bewust van de mentale veranderingen die sporten met zich mee kan brengen.

Zoals in eerdere artikelen te lezen was heeft sport bewezen positieve effecten bij diverse 'mentale' problemen. Zo kan sport effectief zijn bij depressies, angststoornissen, verminderd zelfvertrouwen en een te laag energiepeil. Door uit te gaan van de achterliggende fysiologie heb ik sport ook effectief weten toe te passen bij mensen met concentratieproblemen en motivationele problemen. Belangrijk is wel dat sport bij deze interventies niet de enige techniek was; sporten was onderdeel van zo'n traject.

De oplettende lezer vraagt zich ondertussen wellicht af of, als sporten mensen mentaal zo gezond maakt, topsporters dan allemaal diepgelukkige wezens zijn. Het antwoord is nee, maar er zijn wel concrete verschillen tussen topsporters en de 'gemiddelde' bevolking. Deze verschillen werden een aantal jaren terug onderzocht door sporters een test te laten invullen die bepaalde psychologische waarden (spanning, depressie, angst, energie, moeheid en verwarring) meette. De waarden van deze test (de POMS, Profile of Mood States) voor de 'gemiddelde' bevolking waren al bekend.

Zie hieronder wat er uit kwam (bekend als het zogenaamde 'iceberg profile'):

Conclusie: Topsporters hebben meer energie dan de gemiddelde bevolking en scoren bovendien lager qua spanningen, depressies, boosheid, vermoeidheid en verwarring. Een duidelijk verschil dus. Sporten lijkt daarmee ook mentaal van groot belang voor de gezondheid. Een verdere uitleg van de redenen hierachter (hormoonwaarden, neurotransmitters) volgt in volgende artikelen.

Meer informatie nodig over dit onderwerp? Neem dan contact met ons op.

Geschreven door: Rens ter Weijde (sport- en prestatiepsycholoog PEX)