Dat mannen en vrouwen verschillende hersens hebben was te lezen in eerdere blogs (deel 1, deel 2, deel 3). In dit vierde deel van de reeks een diepgaande kijk op hoe mannen en vrouwen reageren op stress. Wat doet stress precies met ons? En waarom reageren mannen anders op stress dan vrouwen?

Stress is een situatie waarin onze lichamelijke of geestelijke belastbaarheid op de proef wordt gesteld door een bepaalde situatie. Mensen kunnen verschillend op stress reageren, zo kan er sprake zijn van eustress (positieve stress, goed voor de performance) of distress (negatieve stress, niet goed voor de performance). Hoe de stress wordt ervaren is een belangrijk punt; een positieve interpretatie van stress kan de belastbaarheid (en performance!) van een persoon ten positieve beïnvloeden. Stress is verder duidelijk meetbaar in ons lijf; zo maken we meer cortisol aan onder stress en verandert de doorbloeding van bepaalde hersendelen. 

Een recente studie laat zien dat vrouwen en mannen over het algemeen anders reageren op stress. Toen beide geslachten in een fMRI-scan werden gelegd terwijl ze vervelende taken voor hun kiezen kregen (vanaf 1000 terug blijven tellen met 13) bleken er verschillen te bestaan tussen het mannen- en het vrouwenbrein. Waar bij mannen vooral de doorbloeding van de rechter PFC toenam (o.a. fight-flight systeem), nam bij vrouwen de doorbloeding van het lymbisch systeem (emoties) sterk toe. Bij mannen neemt het stuk dat actie wil ondernemen dus in activiteit toe, bij vrouwen spelen de emoties over het algemeen een grotere rol. Uiteraard zijn dit gemiddelde bevindingen en betekent dit niet dat dit voor elke man of vrouw waar is.

Voor de liefhebbers meteen een filmpje van Mark Gungor, die het verschil tussen het mannen- en vrouwenbrein nog eens haarfijn uitlegt: