Visualisatie betekent het beleven van een bepaalde gebeurtenis in je hoofd, waarbij je al je zintuigen gebruikt. Het is dus niet alleen iets voor je 'zien', maar je kunt ook dingen horen, proeven, voelen en ruiken. Hoe goed je deze zintuigen kunt gebruiken is afhankelijk van jouw persoonlijke voorkeur (70% van de mensen is visueel ingesteld) en van hoe goed je getraind ben in visualisatie. Als je goed kunt visualiseren kun je hier veel plezier aan beleven; visualisatie wordt dan ook door 99% van de topsporters gebruikt om hun prestaties te verbeteren. En vaak met succes. Maar visualisatie is niet alleen toepasbaar in de topsport; of je nou gaat sporten, een presentatie moet geven op je werk, een belangrijke meeting ingaat of een blind date hebt, visualisatie kan je daarbij helpen. 
 
We visualiseren allemaal. Vaak gaat dit echter onbewust en zijn we zelf niet in volledige controle over de beelden die we in ons hoofd zien. Je hersenen zijn dan ook veel beter in het verwerken van beelden dan in het verwerken van abstracte dingen (zoals cijfers en letters). Een voorbeeld: doe je ogen eens dicht en stel je voor dat je in je eigen woonkamer staat. Hoeveel ramen heeft je woonkamer? Stel je nu voor dat er in jouw keuken een pizza in de oven staat, de geur dringt je neus binnen... Hoe ruikt het? Lekker? En.. krijg je al trek in pizza?
 
Mensen verschillen in hoe goed ze kunnen visualiseren. Voor sommigen is dit de makkelijkste zaak van de wereld, ze zien dingen meteen voor zich terwijl anderen hier meer moeite voor moeten doen. Hoeveel positieve effecten je kan ervaren door te visualiseren is dan ook afhankelijk van hoe goed je bent in visualiseren. Maar, niet getreurd als je het moeilijk vindt, alles is trainbaar. Zo zijn topsporters over het algemeen beter in visualisatie dan reguliere sporters en komt dit niet door hun genen, maar vooral omdat ze het veel vaker hebben geoefend. Zoals bij alle vaardigheden die je moet oefenen: repetition is the mother of skill. Door regelmatig te oefenen wordt je er vanzelf beter in.
 
Waarom is visualisatie dan zo nuttig? Visualisatie is bewezen effectief voor sporters op de volgende punten:

• Techniek verbeteren: sporters die hun techniek zowel visualiseren als echt trainen gaan meer vooruit dan sporters die alleen echt trainen
• Tactische voorbereiding: de wedstrijd mentaal al 'doornemen' helpt je om sneller te reageren in de echte wedstrijd
• Emotioneel voorbereiden ('tunen'): door visualisatie kom je al in de juiste emotionele staat voor de wedstrijd
• Zelfvertrouwen vergroten: visualiseren van een goede wedstrijd kan je zelfvertrouwen vergroten

 
Hoe komt het dan dat visualisatie zo goed werkt? Daar zijn psychologen nog niet helemaal uit. Er zijn wel een aantal interessante theorieën over ontwikkeld, een greep uit de theorieën volgt hieronder:

• Door te visualiseren dat je een beweging maakt train je dezelfde neurologische patronen als wanneer je de beweging echt uitvoert (ideomotor principe). Je hersenen kennen het verschil niet tussen 'echte' beelden en beelden die jij zelf creëert; voor je hersenen zijn beide beelden waar. Een gevisualiseerde beweging lijkt dus qua neurologisch patroon sterk op een echte beweging, zo kan je deze patronen ook trainen.
• Visualisatie brengt je in de juiste emotionele toestand en de juiste mate van 'arousal' (opwinding). Hierdoor ben je al meteen in de juiste staat als je op het veld staat.
• Door visualisatie train je niet alleen fysieke bewegingspatronen, maar ook mentale patronen (zogenaamde mental blueprints). Dit zijn een soort 'what-if' scenario's; wat doe je als je tegenstander... Door deze what-if scenario's in je hoofd door te nemen kun je hier beter op inspelen als het daarna ook echt gebeurd.

Meer informatie over visualisatie en goede methodes om de techniek in je leven te gebruiken zijn te vinden in de cursus Visualisatie van Peak Experience.
 
Geschreven door: Rens ter Weijde